Reinfried Herbst è nato l'11 ottobre del 1978 in un piccolo paesino dell'Austria, Unken, comune con poco meno di 2000 anime ubicato nel Salisburghese. Quando ha incominciato a sciare e a gareggiare sulle nevi delle Alpi, difficilmente avrebbe potuto pensare che un giorno avrebbe vinto uno slalom speciale della Coppa del Mondo di sci alpino oltre il circolo polare artico.
Oggi questo risultato si è concretizzato, in occasione della prima gara maschile della stagione tra i rapid gates, andata in scena lungo la glaciale pista di Levi, nel nord della Finlandia. Lo sciatore austriaco ha trovato il successo davanti al croato Ivica Kostelic – probabilmente già in cerca di punti per la coppa generale – e al francese Jean Baptiste Grange.
Ma l'avventura degli "alpini" nel grande nord ha visto anche un gruppo di italiani schierato nel battaglione. Tra di loro il migliore è stato l'inossidabile Giorgio Rocca: il valtellinese ha chiuso in ottava posizione, distanziato di circa mezzo secondo dal podio. Niente male per la gara d'apertura di quella che sarà l'ultima stagione di competizioni per il campione azzurro. "Ho sciato bene a tratti. – ha detto Rocca – "Sto ancora effettuando prove sui materiali e devo ancora abituarmi completamente agli attrezzi. Ero meno a mio agio nel ripido, sul quale ho lavorato poco, e facevo qualche errore in ingresso in curva. Del resto se si vuole provare ad andare forte bisogna cercare di attaccare le curve al limite. So che ci sono margini di miglioramento e questo mi conforta e mi fa essere soddisfatto della prova di oggi".
Nei primi 30 del ranking, per trovare un altro italiano, bisogna scorrere la lista sino alla 21a posizione, occupata dall'altoatesino Patrick Thaler.
Lo speciale di Levi segnava anche il rientro alle competizioni dell'asso staunitense Bode Miller: lo yankee è uscito di pista nella seconda manche dopo una deludente prima prova. Medesima sorte per gli italiani Manfred Moelgg e Giuliano Razzoli.
La Coppa del Mondo di sci maschile tornerà il prossimo 28 novembre, con la discesa libera maschile di Lake Louise (Canada).